Убунта 8.04 на маленьком ноуте грузит иксы в одном разрешении, а консоль (framebuffer) в другом.
Что бы решить проблему нужно жестко прописать в /boot/grub/menu.lst параметры экрана. Для sony vaio tz11 это значение получилось 0x0361, для других значений меняется разрешение в иксах и оболочка грузится “в углу”.